E' la variabilità tra gli organismi viventi di ogni origine, compresi, fra gli altri, gli ecosistemi terrestri, marini e gli altri sistemi acquatici ed i complessi ecologici di cui fanno parte, ciò include la diversità nell’ambito di ciascuna specie, tra le specie e degli ecosistemi.

Il sistema delle aree protette, composto da parchi e riserve naturali, nazionali e regionali, aree floristiche, è volto a tutelare le formazioni fisiche, geologiche, geomorfologiche e biologiche di rilevante valore naturalistico e ambientale. Al sistema delle aree protette si aggancia la rete ecologica che ricomprende, nelle Marche, le aree floristiche individuate ai sensi dell’articolo 7 della L.R. 52/74 e le aree della Rete europea “Natura 2000”, ai sensi della Direttiva "Habitat" (art.3), costituita dalle Zone Speciali di Conservazione (ZSC) e dalle Zone di Protezione Speciale (ZPS). Attualmente la "rete" è composta da due tipi di aree: le Zone di Protezione Speciale, previste dalla Direttiva "Uccelli", e i Siti di Importanza Comunitaria proposti (pSIC); tali zone possono avere tra loro diverse relazioni spaziali, dalla totale sovrapposizione alla completa separazione.